Con sus extensos viajes por Europa y América, Carlos Mérida tuvo la suerte de experimentar dos enfoques muy diferentes de la pintura. Por un lado, estaba la vanguardia europea con personajes como Pablo Picasso, Joan Miró y Paul Klee que se encaminaban hacia una abstracción del arte.

Por otro lado, hubo un resurgimiento del orgullo nacional entre los latinoamericanos, lo que se tradujo en el uso de motivos folclóricos y referencias culturales en la pintura.

El artista guatemalteco se interesó así particularmente en aludir a las civilizaciones maya y azteca, recurriendo a una abstracción cada vez más geométrica.

Una cosa que llama la atención de Mérida es que a menudo hay un ritmo inherente en sus obras. En sus pinturas más ordenadas, las formas toman su lugar silenciosamente en la composición como notas en una partitura.

Pero la mayoría de las veces, hay una música encantadora que resuena en su arte, con sus formas entrelazadas y el uso conmovedor de la línea.

Tal es el caso de El octavo cielo, una obra de arte abstracta que revela figuras altamente geometrizadas, superpuestas en su exhibición. Podemos decir por las elipses que se asemejan a los ojos que estamos mirando los perfiles de al menos cinco figuras diferentes, aunque es difícil diferenciarlas.

Según la mitología azteca, el octavo cielo (de trece) es el lugar de las tormentas y los truenos, “donde crujen los cuchillos de obsidiana”. Gobernado por Itztlacoliuhqui, el dios de la escarcha, la oscuridad, las tormentas y las enfermedades, se dice que aquí se reunían las deidades que no podían subir a los cielos más altos.

Estos incluían al dios casado y la diosa de la muerte (Mictlantecuhtli y Mictecacihuatl), así como al dios del trueno, la lluvia y la tierra (Tlaloc) con su esposa (o hermana, según algunos relatos), la diosa de las aguas dulces (Chalchiuhtlicue).

La presencia de estas sombrías deidades podría explicar la limitada y sombría paleta de colores que utiliza Mérida. Es un cielo improbable desde una perspectiva occidental, lleno de cuchillos de obsidiana y tempestades, pero fascinante por el poder y el ritmo que emana.