Maximón es un santo popular, adorado por muchos descendientes mayas que viven en las tierras altas del oeste de Guatemala. Curiosamente, este santo también es venerado en Melbourne, Australia, y en algunos otros lugares del mundo.

Es un personaje particularmente colorido: fuma tabaco, bebe alcohol y no rehuye ningún placer terrenal. Por eso los verdaderos católicos lo consideran un demonio, mientras que para los campesinos guatemaltecos Maximón es un patrón y protector, porque ¿quién mejor que él puede comprender sus pecados?

Los antropólogos no están seguros sobre los orígenes de Maximon. Pero la hipótesis más común es que fue el resultado de una fusión entre las tradiciones religiosas mayas y el catolicismo. Hay referencias documentadas al santo desde la época precolombina. Todos los espíritus de la montaña temidos y respetados en la cultura maya eran llamados “Mam”.

Cuando los españoles llegaron a Guatemala y comenzaron a difundir el catolicismo, los santos paganos y cristianos se fusionaron en una sola entidad para los lugareños, y el nombre de Maximón surgió de la fusión de la palabra «Mam» (o «Max» – tabaco en maya) con la católica. «Simón».

No importa cuántos sacerdotes católicos intentaron erradicar este culto recién formado, estaban condenados al fracaso. Como resultado, Maximón sigue siendo venerado en los pueblos indígenas, de pie en las laderas de los volcanes y montañas de Guatemala. El culto a Maximón es especialmente popular a orillas del hermoso lago de Atitlán.

En cuanto a los propios indios, tienen su propia opinión sobre el origen de Maximon. Cuenta la leyenda que un día, cuando todos los hombres del pueblo se fueron a trabajar y cazar, Maximon sedujo a todas sus mujeres.

Cuando los hombres regresaron, encontraron a sus esposas en los brazos de un hombre desconocido, se enfurecieron y le cortaron los brazos y las piernas. Debido a esta intensa tortura, Maximon de alguna manera se convirtió en santo, probablemente debido a su divina fuerza masculina.

Con la expansión del catolicismo, Maximón se convirtió a menudo en un sustituto de la efigie de Judas Iscariote durante los carnavales de Semana Santa, lo que no fue apreciado en absoluto por la iglesia. La efigie tenía un cigarro encendido en la boca y un agujero en la boca para que la gente le pudiera dar alcohol.

En el siglo XX, la imagen del santo se hizo más moderna. El hombre fue representado con un elegante bigote, vestido con un traje negro con corbata roja, camisa blanca y un sombrero de ala ancha.

Sostiene una bandera en su mano derecha y un saco de dinero en la mano izquierda. Entre los descendientes mayas, Maximon todavía se asocia con una fuerte sexualidad masculina y fertilidad. Las vacaciones de Maximon caen al comienzo de la temporada de lluvias. A menudo se le llama el santo de los jugadores y los borrachos. Se cree que Maximon trae riqueza y éxito mundano a quienes lo veneran.

A pesar de la actitud hostil de la Iglesia Católica, muchos pueblos indios adoran abiertamente a Maximón. Sus imágenes y figurillas se encuentran en la mayoría de los hogares indios. Con la esperanza de tener suerte, dinero y mujeres, los lugareños le traen regalos en forma de tabaco, alcohol, frutas tropicales y, curiosamente, Coca Cola. Los indios, que adoran a Maximón, también hacen incienso y perfume dedicados a él, con aromas de azahar, hierba de limón, citronela y naranja dulce. Durante la celebración de Maximón, la gente ofrece puros encendidos a la efigie del santo.

Entre los más fervientes seguidores del culto, los habitantes de un pequeño pueblo de Santiago Atitlán, que está situado a orillas del lago de Atitlán. Creen que es solo su ciudad la que tiene la verdadera efigie de Maximon, que es digna de adoración. Una vez al año, durante las procesiones festivas de la Semana Santa, Maximon es trasladado de una casa a otra, donde permanece hasta la próxima ceremonia. Dos guardianes de Maximon siempre viajan con él y son responsables de mantener limpio el templo de Maximon y las oraciones de todos entregadas al santo.

Aparte de los encantos de Maximon y sus hábitos de consumo de alcohol, tiene un lado oscuro: nadie quiere experimentar la ira de Maximon. Sus seguidores creen que Maximon es el vínculo sagrado con los dioses mayas de Xibalba (el inframundo) y Bitola (el mundo celestial). Los turistas que visitan los templos de Maximon a veces encuentran amenazante su expresión facial, especialmente en algunas partes de Guatemala, donde Maximon usa anteojos de sol y un pañuelo rojo.

Los templos de Maximon suelen tener botellas de alcohol vacías y colillas de cigarrillos esparcidas por todas partes. Las paredes están decoradas con papel de colores, cintas, abalorios, plátanos y mangos, y tienen varios dibujos de temática folclórica. Dentro de los templos hay mesas donde los visitantes pueden tomar un par de tragos por una módica tarifa, enyesarse y cantar alegres canciones alabando al santo mujeriego.