Una pérdida catastrófica de la biodiversidad, la destrucción imprudente de las tierras silvestres, el cambio climático y el aumento de las temperaturas han permitido el estallido de enfermedades. Ignorar la conexión entre el cambio climático y las pandemias sería un “engaño peligroso”, dijo un científico.
Hoy, el calentamiento climático está demoliendo esos sistemas de defensa, provocando una pérdida catastrófica de la biodiversidad que, junto con la deforestación imprudente y la conversión agresiva de las tierras silvestres para el desarrollo económico, acerca a las granjas y a las personas a la naturaleza y abre las puertas a la propagación de enfermedades.
¿Es usted un trabajador de la salud pública o un proveedor médico de primera línea? ¿Trabaja para o con una agencia gubernamental involucrada en el esfuerzo de proteger al público? ¿Usted o su familia se han visto afectados personalmente? Muéstrenos lo que deberíamos estar cubriendo o sirva como un experto para asegurarnos de que estamos en el buen camino.
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Nota: Si desarrolla signos de advertencia de emergencia para COVID-19, como dificultad para respirar o labios azulados, obtenga atención médica de inmediato. El CDC tiene más información sobre qué hacer si está enfermo.
Aaron Bernstein, director interino del C-Change Center for Climate, Health and the Global Environment de la Universidad de Harvard T.H. Chan School of Public Health, dijo que ignorar cómo el clima y el rápido desarrollo de la tierra estaban poniendo en aprietos a los animales portadores de enfermedades era como jugar a la ruleta rusa.
“La naturaleza está tratando de decirnos algo”, dijo Bernstein.
Los científicos no han sugerido que el clima haya jugado un papel directo en la causa del brote actual de COVID-19. Aunque se cree que el virus se originó con el murciélago de herradura, parte de un género que ha estado vagando por los bosques del planeta durante 40 millones de años y prospera en las selvas remotas del sur de China, incluso eso sigue siendo incierto.
Sin embargo, los científicos han estado estudiando los coronavirus del sur de China durante años y han advertido que el rápido cambio climático y ambiental allí, tanto en la pérdida de biodiversidad como en la invasión de la civilización, ayudaría a que los nuevos virus lleguen a las personas.
Hay tres formas en que el clima influye en las enfermedades emergentes.
Aproximadamente el 60 % de los nuevos patógenos provienen de animales, incluidos aquellos presionados por la pérdida de diversidad, y aproximadamente un tercio de ellos pueden atribuirse directamente a cambios en el uso humano de la tierra, lo que significa deforestación, la introducción de la agricultura, el desarrollo o la extracción de recursos en otros lugares naturales. ajustes. Las enfermedades transmitidas por vectores (aquellas transmitidas por insectos como mosquitos y garrapatas y transferidas en la sangre de las personas infectadas) también están aumentando a medida que el clima cálido y las precipitaciones erráticas expanden enormemente las regiones geográficas vulnerables al contagio. El clima incluso está resucitando viejos virus de entre los muertos, descongelando contagios de zombis como el ántrax liberado por un reno congelado en 2016, que puede venir del Ártico y atormentarnos desde el pasado.
Por lo tanto, la pandemia de COVID-19, incluso cuando se desarrolla en forma de una crisis urgente, está ofreciendo una lección más amplia. Está demostrando en tiempo real el enorme e innegable poder que tiene la naturaleza sobre la civilización e incluso sobre su política. Eso por sí solo puede hacer que la pandemia sea el prólogo de cambios disruptivos y de mayor alcance por venir. Pero también deja en claro que la política climática actual es inseparable de los esfuerzos para prevenir nuevos brotes infecciosos o, como dijo Bernstein, la noción de que la política climática y de salud y ambiental podría no estar relacionada es “un engaño peligroso”.
El calentamiento del clima es uno de los principales impulsores de la mayor y más rápida pérdida de diversidad de especies en la historia del planeta, ya que los patrones climáticos cambiantes obligan a las especies a cambiar de hábitat, las empujan a nuevas regiones o amenazan su alimento y agua. suministros. Lo que se conoce como biodiversidad es fundamental porque la variedad natural de plantas y animales otorga a cada especie una mayor resiliencia frente a las amenazas y juntas ofrecen una red de seguridad delicadamente equilibrada para los sistemas naturales. A medida que la diversidad disminuye, el equilibrio se altera y las especies restantes son más vulnerables a las influencias humanas y, según un estudio histórico de 2010 en la revista Nature, tienen más probabilidades de transmitir patógenos poderosos.
Las bajas se ven amplificadas por el implacable avance de la civilización hacia los bosques y las áreas silvestres en busca de madera, tierras de cultivo y otros recursos naturales. Los epidemiólogos que rastrean la raíz de la enfermedad en el sur de Asia han aprendido que incluso las lesiones incrementales y aparentemente manejables en los entornos locales, por ejemplo, la construcción de una granja de ganado adyacente a un bosque natural estresado, pueden tener consecuencias descomunales.
En todo el mundo, según el Instituto de Recursos Mundiales, solo el 15% de los bosques del planeta permanecen intactos. El resto ha sido talado, degradado o fragmentado hasta el punto de perturbar los ecosistemas naturales que dependen de ellos. A medida que los bosques mueren y los pastizales y los humedales también se destruyen, la biodiversidad se reduce aún más. Naciones Unidas advierte que el número de especies en el planeta ya se ha reducido en un 20% y que más de un millón de especies animales y vegetales se enfrentan ahora a la extinción.
La pérdida de especies se ha traducido, en ciertos casos, directamente en un aumento de las enfermedades infecciosas.
Los estadounidenses han estado experimentando este fenómeno directamente en los últimos años a medida que las aves migratorias se han vuelto menos diversas y la amenaza que representa la encefalitis del Nilo Occidental se ha extendido. Resulta que las aves que albergan la enfermedad también son las duras que prevalecen en medio de una población reducida. Esos sobrevivientes han soportado tasas de infección más altas en mosquitos y una mayor propagación a las personas.
De manera similar, un estudio publicado el mes pasado en la revista Proceedings of the Royal Society B encontró que a medida que los mamíferos más grandes sufren una disminución a manos de los cazadores o madereros o los cambios en los patrones climáticos, las especies más pequeñas, incluidos los murciélagos, las ratas y otros roedores, están prosperando, ya sea porque son más resistentes al medio ambiente degradado o son capaces de vivir mejor entre las personas.
Son estos pequeños animales, los que logran encontrar comida en los botes de basura o construir nidos en los aleros de los edificios, los que están demostrando ser más adaptables a la interferencia humana y también propagan enfermedades. Los roedores por sí solos representaron más del 60% de todas las enfermedades transmitidas de animales a personas, encontraron los investigadores.
Las temperaturas más cálidas y las mayores precipitaciones asociadas con el cambio climático, junto con la pérdida de depredadores, empeorarán el problema de los roedores, con consecuencias calamitosas. En 1999, por ejemplo, en partes de Panamá llovió tres veces más de lo habitual. La población de ratas explotó, encontraron los investigadores. Y también los virus que portan las ratas, junto con las posibilidades de que esos virus salten a las personas. Ese mismo año, una enfermedad pulmonar mortal transmitida a través de la saliva, las heces y la orina de ratas y ratones llamada síndrome pulmonar por hantavirus surgió en Panamá por primera vez, según un informe de la revista Emerging Infectious Diseases.