Miguel Ángel Asturias presentó al mundo la riqueza de la cultura indígena guatemalteca a través de sus obras como escritor, poeta, dramaturgo y diplomático. En 1967 recibió el Premio Nobel de Literatura en reconocimiento a sus logros literarios y su vida dedicada a luchar por los derechos de los pueblos indígenas.

Entretejiendo un estilo narrativo que atrajo influencias del realismo mágico y el surrealismo, Miguel Ángel Asturias ayudó a dar forma a la visión mundial de la literatura latinoamericana y fue un precursor del boom latinoamericano de los años sesenta y setenta.

Nacido en Guatemala en 1899 en el seno de una familia acomodada, la oposición de su padre a la dictadura de Manuel Estrada Cabrera los llevó a mudarse; este período trajo a Asturias su primer contacto con los indígenas, su cultura y colorido folclore. Este evento de su vida temprana dejó una huella indeleble que luego emergería en sus obras literarias, así como en su política.

Estudiante de antropología y mitología indígena, la implicación de Asturias en la defensa de los derechos y la preservación de las culturas de los pueblos indígenas se puede ver tanto en su política como en su escritura. A lo largo de su vida, Asturias luchó por los derechos indígenas y luchó contra el régimen autoritario. De hecho, su firme oposición a la dictadura llevó a Asturias a pasar gran parte de su tiempo viviendo fuera de su Guatemala natal.

El primer libro de Asturias, Leyendas de Guatemala (1930), exploró los mitos mayas del período precolombino de América Central. Al mirar hacia atrás en la historia de Guatemala, trazó el desarrollo de una identidad nacional guatemalteca; esta obra se considera una importante contribución antropológica a la literatura. La novela más conocida de Asturias, Mister President (El Señor Presidente) ha sido considerada una “denuncia apasionada contra el dictador guatemalteco Manuel Estrada Cabrera”, y es considerada una de las primeras novelas en abordar el tema de la dictadura.

Las obras de Asturias no solo ofrecen críticas políticas, sino que también prestó una poderosa voz a las aspiraciones sociales y morales del pueblo guatemalteco. Le preocupaba la pobreza y marginación de la cultura maya en Guatemala. Esta crítica social sustenta su trilogía sobre las plantaciones bananeras de Guatemala y la explotación de los indígenas: Viento fuerte (1950), El papa verde (1954) y Los ojos de los enterrados, por la que recibió el Premio Lenin de la Paz en 1966.

El compromiso de Asturias con las culturas indígenas y la historia de Guatemala influyó fuertemente en su escritura a lo largo de su carrera. Durante 40 años, tradujo al español el texto sagrado maya Popol Vuh. Men of Maize (Hombres de maíz) es una de las obras más célebres de Asturias, en la que entreteje magistralmente la mitología y cultura maya tradicional con el desarrollo de la Guatemala moderna. Escrita como un mito, esta novela experimental, considerada dentro del movimiento del Realismo Mágico, consagró a Asturias como un referente de la literatura latinoamericana. En 1967, Asturias recibió el Premio Nobel de Literatura “por su vívida obra literaria, profundamente arraigada en los rasgos y tradiciones nacionales de los pueblos indígenas de América Latina”.