Según a quién le preguntes, Maximón es Satanás, un santo católico o una reliquia de la religión maya precolonial. Todos pueden estar de acuerdo en cómo se ve, al menos: es un caballero elegante y bigotudo con un traje negro y un sombrero.

Nunca lo confundirás porque siempre está fumando un cigarrillo o un cigarro grande, y sus lugares de culto están llenos de velas encendidas, botellas de ron o alcohol de grano quetzalteca y otras ofrendas de sus suplicantes.

“Es amigo de los santos”, dijo un anciano maya llamado Pablo sobre Maximón mientras nos abríamos paso a través de una serie de aliados oscuros, angostos y llenos de humo en nuestro camino hacia la casa de la deidad en el pueblo junto al lago de Santiago Atitlán, en el sur de Guatemala. .

Santiago Atitlán es donde el culto a Maximón (pronunciado Ma-shi-mon en los dialectos mayas) toma su forma más antigua e indígena. Allí rara vez se le refiere a San Simón, que es como lo llaman muchos católicos. La estatua de la deidad es atendida por un grupo de hombres que se turnan para albergarla; cada año una casa particular diferente se convierte en un santuario para Maximón.

Dado que Maximón es tanto un remanente de una antigua fe como una figura venerada por muchos católicos, sus altares están repletos de todo tipo de imágenes contradictorias: íconos de la Virgen María, pero también animales disecados que cuelgan del techo bajo. Los sacerdotes que le hablan en el dialecto maya tz’utujil permanecen constantemente borrachos de quetzalteca (una parte necesaria del proceso), y el aire está ahogado por el humo de los puros y cigarrillos.

El día que visité Santiago Atitlán, dos chamanes, completamente en la bolsa y vestidos con ropa indígena tradicional, se arrodillaron a ambos lados de un hombre que estaba “enfermo de la cabeza”, según Pablo. Gesticulaban salvajemente entre las botellitas de quetzalteca esparcidas por el suelo, suplicando a su dios que curara al suplicante.

Escenas como esa son la razón por la cual la Iglesia Católica tiene una opinión bastante baja de Maximón. “Él es el diablo”, dijo recientemente un sacerdote llamado Hugo Estrada al periódico guatemalteco Prensa Libre.

Abelardo Ruiz Pérez, líder de la Arquidiócesis de Solala, un área cerca de Santiago Atitlán que alberga a muchos indígenas, dijo: “Maximón es un fenómeno de la más grave corrupción religiosa… Solo Dios puede conocer la destrucción de almas y cuerpos”.

La Iglesia considera oficialmente que las oraciones a Maximón son brujería, y entre la comunidad cristiana circulan leyendas urbanas salvajes y espeluznantes sobre sus feligreses, aunque muchos de los fanáticos de Maximón son católicos que lo consideran un santo (o, como dice Pablo, al menos). menos en el círculo social de los santos).

Se cree que el culto a Maximón comenzó alrededor de la época de la conquista española, y desde entonces ha crecido en América Central a medida que se arraigaba el catolicismo.

La designación de Maximón como santo católico por muchos de sus adoradores es un caso clásico de mezcla religiosa; San Simón ha permitido que muchos mayas mantengan intactas las ceremonias y medicinas tradicionales mientras siguen participando en la religión dominante de los colonos.

No por casualidad, el culto a Maximón brinda a las personas una forma de rezar por los bienes terrenales (una práctica que el cristianismo no suele respaldar) mientras fuman puros y beben ron.

Es cierto que las oraciones a Maximón pueden parecer bastante demoníacas. La Oración del Puro (“Oración de la Pureza” u “Oración del Cigarro”), que se piensa otorga protección personal, comienza con una ominosa invocación: “Os conjuro puros, en el nombre de Satanás, Luzbel y Lucifer… Los perros ladran, los gatos aúllan, los niños lloran, y así como conquistaste el corazón de tu padre y de tu madre, así conquistaste el corazón de [nombre del sujeto] para mí, para que yo vaya cantando por todas las regiones hasta el séptima región”.